„Riterių“ sezono startą apkartino nesėkmė

Penktadienį Vilniaus „Sportima“ manieže buvo oficialiai pakelta 2023 metų „Optibet A lygos“ užsklanda. Pirmose naujojo sezono rugntynėse sostinės „Riteriai“ susitiko su FA „Šiauliai“ komanda. Atkaklia kova paženklintas mačas baigėsi svečių iš Šiaulių pergale 1:0 (0:0). Vienintelį įvartį antro kėlinio pradžioje pelnė FA „Šiauliai“ žaidėjas Eligijus Jankauskas. Prieš rungtynes tinklalaidėje „Eteryje Riteriai“ apsilankęs vyriausias treneris Pablo Villaras teigė, kad sezono starte pergalę lems ne geresnis fizinis ar taktinis pasirengimas, o didesnis noras laimėti ir kietesnis charakteris. Noro ir kovos netrūko pas abi komandos, tačiau šiek tiek pranašiau nuo pirmų minučių rugntyniavo „Šiaulių“ futbolininkai. Jau 2 min. „Šiaulių“ ekipos veteranas Mantas Kuklys baudos smūgiu patikrino Armanto Vitkausko ginamų vartų konstrukcijos tvirtumą, o 9 min. E.Jankausko smūgiuotas kamuolys prašvipė greta „Riterių“ vartų virpsto. Nors ilgainiui žaidimas išsilygino, tačiau pirmame kėlinyje „Riteriams“ tik kelis kartus pavyko kiek rimčiau pagrąsinti varžovų vartams. Bene geriausią progą 21 min. turėjo labai aktyviai rugtyniavęs Mindaugas Grigaravičius. Su kapitono raiščiu žaidęs 30-metis futbolininkas įsiveržė į šiauliečių baudos aikštelę, bet jo smūgiuotą kamuolį į kampinį nukreipė puikiai sužaidęs „Šiaulių“ ekipos vartininkas Lukas Paukštė. 33 min. progą pademonstruoti savo meistriškumą turėjo ir A. Vitkauskas. „Riterių“ vartų sargas puikiai sureagavo į klastingą Oleksijaus Ščebetuno smūgį ir išgelbėjo savo komandą nuo įvarčio. Baigiantis kėliniui komandos apsikeitė pavojingais išpuoliais, tačiau po 45 minučių „Sportimos“ maniežo švieslentėje žibėjo du nuliai. Deja, antro kėlinio pradžioje skaičiai pasikeitė „Riterių“ nenaudai. 47 min. šiauliečiai surengė pavojingą ataką, kurios smaigalyje atsidūręs E. Jankauskas nepaliko jokių šansų A. Vitkauskui. Išsiveržę į priekį šiauliečiai nemažino apsukų ir siekė padidinti savo persvarą, bet apsigynę „Riteriai“ netrukus perėmė iniciatyvą. Žaidimą pagyvino ir po keitimo aikštėje pasirodęs Matas Ramanauskas. Vis dėlto, baigiamojoje atakų stadijoje „Riterių“ žaidėjams trūko tikslumo, patikimai prie savo baudos aikštelės žaidė ir „Šiaulių“ gynėjai. Tiksint paskutinėms rungtynių minutėms „Riterių“ treneriai į ataką metė ir gynėją Nojų Stankevičių, tačiau vilniečių kortas sumaišė antrą geltoną kortelę po varžovo pražangos užsidirbęs ir aikštę palikti priverstas puolėjas Nikola Popovičius. Nors įtampa aikštėje tvyrojo iki pat finalinio švilpuko, tačiau rezultatas nepakito ir „Riteriams“ teko susitaikyti su pralaimėjimu. Kitas rungtynes „Riteriai“ žais kovo 12 d., „Sportimos“ manieže su FK „Panevėžys“ komanda. „Riterių“ starto sudėtis: A.Vitkauskas, V.Paulauskas (83 min. D.Rimpa), O.Badmus, S.Filipovičius, M.Spasičius, F.La Mantia, T.Dombrauskis, M.Šmatlakas (57 min. M.Ramanauskas), R.Filipavičius (87 min. N.Stankevičius), N.Popovičius.